Крупное парнокопытное млекопитающее, являющееся единственным представителем своего рода, основными местами обитания которого, является северная часть Евразии и Северной Америки. Отличительными признаками северного оленя, прошедшего удачное одомашнивание, является его расцветка, состоящая из серо–бурого фона и обширного белого пятна в шейной части, и развесистых рогов, венчающих головы самцов.

Населяя, преимущественно районы со скудной тундровой растительностью, северные олени передвигаются небольшими стадами и употребляют в пищу не только растительную пищу и лишайники, но и мелких млекопитающих и небольших птиц, которых они смогут добыть.