Один из видов обыкновенного волка, обитавший в Японии и считающийся полностью исчезнувшим в наше время. Основными местами обитания этого животного были острова Хонсю, Сикоку, и Кюсю, входящие в японский архипелаг. Японский волк был самым миниатюрным из всех существующих животных, относящихся к роду волков, длина его туловища не превышало 40 см, а масса составляла порядка 5-7 кг.

Большое значение это животное имело в японской культуре, его считали защитником и помощником бедных и слабых людей, волку приписывались сверхъестественные способности и он считался воплощением лесного духа.